La première céphéide de Hubble

La faible étoile variable découverte par Hubble dans M31, est très peu lumineuse. De magnitude 19,4, elle est 200 000 fois plus faible que la plus faible étoiles visible à l'oeil nu. Crédit : Michael Joner / David Laney / Robert Gendler

C'est en observant les étoiles variables de type céphéide que l'astronome Edwin Hubble a mesuré pour la première fois la distance de la galaxie M31 à l'aide du télescope Hooker de 2,5 m du mont Wilson, en 1923.

Sur les pas de leur illustre prédécesseur, Michael Joner et David Laney, de la Brigham Young University, ont utilisé le télescope de 91cm de l'observatoire West Mountain pour surveiller pendant un mois la première céphéide (M31 V1 ) étudiée par Edwin Hubble.

Les astronomes amateurs Robert Gendler et Ken Crawford ont traité ces données pour créer une animation visible sur Youtube montrant les variations d'éclat de l'étoile.

JL Dauvergne, le 3 novembre 2010.