Cette galaxie spirale située à seulement 10,5 millions d'années-lumière, dans la constellation du Sculpteur est une cible bien connue des amateurs. Déjà photographiée en détail par le télescope spatial Hubble, elle vient d'être passée au crible des rayons infrarouges du satellite WISE.
Cette image est le résultat de trois clichés pris respectivement à trois longueurs d'ondes différentes. Les informations visibles en rouge (à 22 micromètres) révèlent le côté actif de la galaxie, notamment son noyau, très brillant, où de nombreuses étoiles jeunes chauffent de grandes quantités de poussière interstellaire. En vert (à 12 micromètres) le satellite révèle la lumière d'étoiles en train de se former dans les bras spiraux de la galaxie. En bleu (3,4 à 4,6 micromètres), c'est le rayonnement de toutes les étoiles, quel que soit leur âge, qui apparaît.
NGC 253 intéresse les astronomes car c'est une galaxie très proche dans laquelle se produit une formidable flambée d'étoiles, contrairement à ce qui se passe dans la Voie lactée plutôt calme.
Philippe Henarejos, le 15 octobre 2010.
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