Voilà enfin le visage complet de Pluton en couleurs et en haute résolution ! Cliquez ici pour l'agrandir, elle est si riche que vous pourrez passer un bon moment à vous balader à la surface de cette planète naine survolée pour la toute première fois le 14 juillet 2015 par la sonde New Horizons.

Sur cette photo, les plus petits détails mesurent 1,3 km. Il s'agit d'une mosaïque réalisée à partir des données des images noir et blanc de l'instrument Lorri et les vue en couleurs de Ralph. Il ne s'agit pas tout à fait de vraies couleurs, la saturation a été accentuée pour mettre en évidence les différences de composition à la surface de Pluton. Et au lieu d'utiliser une palette de filtres classique, le rouge a été remplacé par de l'infrarouge.

Il faudra attendre les publications scientifiques pour avoir le décryptage complet de ces nuances de couleurs. Mais l'on peut avancer sans prendre de risque de se tromper que la teinte brune est liée à des dépôts d'hydrocarbures. Reste à savoir pourquoi elle devient rouge brique par endroits, notamment dans des failles ? C'est l’un des innombrables mystères levés par cette mission passionnante.

L'autre enseignement remarquable de cette image est que les failles traversent les cratères. Elles sont donc plus récentes. Sur les vues moins résolues dont on disposait jusqu'ici, certains chercheurs avaient conclu l'inverse.

Simultanément, deux gros plans en couleurs ont été publiés sur l'une des montagnes émergeant de Tombaugh Regio avec une résolution de 250 m, et sur la zone à l'aspect de peau de serpent à droite de cette vaste étendue glacée. Un décryptage complet de la surface de Pluton est à retrouver dans le numéro de Ciel & Espace de septembre 2015.