Depuis l'ère des sondes Viking, en 1976, les monts Phlegra, dans l'hémisphère Nord de Mars, conservent un côté mystérieux. Situés en bordure de la région volcanique d'Elysium, ces reliefs adoucis semblent baignés dans des flots solidifiés.
Cette image de la sonde Mars Express mise en relief grâce à des prises de vues stéréo, montre cette particularité avec une grande précision. La résolution de 16 m par pixel permet de voir en détail l'empreinte laissée jadis dans une vallée par des flots importants. Ces flots semblent d'ailleurs avoir charrié des blocs entiers de terrain qui sont venus s'agglomérer en chaos dans certaines zones.
L'un des gros cratères d'impacts visibles sur l'image a un fond globalement plat dont la surface est parcourue de petites stries concentriques. Ces structures suggèrent aux géologues la présence de glace en sous-sol. Ces glaciers enfouis constituent vraisemblablement les vestiges de l'époque où l'eau a sculpté les vallées des monts Phlegra.
De la glace a déjà été repérée en sous-sol dans diverses régions de la planète rouge, pas seulement aux pôles mais aussi près de l'équateur, comme par exemple à l'intérieur du cratère Holden.
Cette image a été obtenue par Mars Express le 1er juin 2011 mais n'a été rendue publique que ce 2 décembre.
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