Le télescope spatial de la Nasa WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) éclaire d'un jour nouveau la paire de galaxies Messier 81 (en bas) et Messier 82 -aussi appelée la galaxie du Cigare-. Ce duo en interaction gravitationelle est facilement décelable aux jumelles dans la constellation de la Grande Ourse.
Le rapprochement des deux galaxies a déclenché une flambée de naissances stellaires dans M82. L'intense rayonnement de ces nouvelles étoiles souffle d'énormes quantités de gaz et de poussière, ce qui rend la galaxie très brillante dans l'infrarouge, longueur d'onde à laquelle WISE est sensible.
L'interaction du couple n'a pas eu le même effet sur M81. Moins poussiéreuse, celle-ci apparaît moins brillante. Des naissances stellaires ont tout de même eu lieu. Les nouvelles étoiles correspondent aux petits points jaunes qui constellent les bras spiraux de la galaxie.
Les informations en infrarouge enregistrées par WISE ont été "traduites" en couleurs visibles. Les plus courtes longueurs d'ondes- le rayonnement le plus énergétique- sont en bleu, cyan et jaune. Les plus longues, en vert et rouge.
Emilie Martin, le 17 janvier 2011.
Commentaires