Cette photo de sprite particulièrement spectaculaire a été obtenue par le photographe Stéphane Vetter, le 10 septembre 2019, depuis la Toscane. Il visait cette nuit-là une cellule orageuse située, au-dessus de Barcelone, à environ 400 km.

Les photos de sprites (ou farfadets en français) sont rares car le phénomène est fugace. Il dure moins d’une seconde et son existence n’est avérée que depuis 1989. L’explication fine du phénomène n’est pas établie, mais on sait qu’il s’agit d’immenses décharges électriques au-dessus des plus grosses cellules orageuses. Excités, les atomes de diazote émettent brièvement une lumière rouge.

Ce n’est que depuis quelques années que des appareils photo grand public sont capables de dévoiler un tel phénomène de façon aussi détaillé. Stéphane Vetter le filme en 4K avec un appareil photo Sony Alpha 7s. Après des années passées à traquer ce type d’éclairs, cette image est clairement la meilleure de sa collection. Dans la mesure où il est l’un des meilleurs photographes dans ce domaine, il semble bien que ce soit l’image la plus détaillée prise à ce jour depuis le sol ! D’ailleurs, ces données de qualité intéressent les chercheurs. Stéphane Vetter collabore régulièrement avec le laboratoire d’aérologie du Pic du Midi. Des caméras de surveillance traquent en continu les sprites depuis le sommet des Pyrénées.

Également spécialiste de paysages de nuit et d’aurores boréales, Stéphane Vetter publie de nombreux clichés sur son site internet Nuitsacrees.fr et sur sa page Facebook.

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le magazine Ciel & espace n°567, d’octobre-novembre 2019