Le 1er aout 2011, un fin manteau neigeux a recouvert le Mont Paranal. Ce sommet chilien haut de 2635 m abrite le Very Large Telescope (VLT), fleuron de l'astronomie européenne.
A priori rien d'étonnant : c'est l'hiver dans l'hémisphère sud. Oui, sauf que la région est réputée être l'une des plus arides du monde. « C'est seulement la 3e ou 4e fois que ça arrive depuis 1998 », témoigne Stéphane Guisard ingénieur responsable de l'optique à l'observatoire.
Pour les photographes comme lui, il convient d'être réactif pour garder une trace de cet évènement exceptionnel. « La neige tient 1 jour ou 2 à peine », explique Stéphane Guisard auteur de la photo ci-contre (d'autres sont visibles sur son site web). Son collègue Yuri Beletsky a également photographié l'observatoire enneigé, mais de nuit.
Décidément l'hiver austral est peu clément, il y a quelques semaines, le mont Paranal avait déjà dû faire face à des inondations inédites.
Jean-Luc Dauvergne, le 4 août 2011
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