La sonde Cassini passe parfois dans l'ombre de Saturne, autour de laquelle elle est satellisée. C'était le cas en octobre 2012, ce qui a donné un cliché étonnant. Le 10 novembre 2012, l'engin a récidivé. Et cette fois, l'un de ses clichés révèle une petite surprise : un point brillant dans les anneaux, alors distants de 802000 km. Il s'agit de la planète Vénus, située alors à 17° du Soleil (lui-même occulté par Saturne). Elle est vue à travers les anneaux de Saturne, dont le côté obscur fait face à la sonde.
Vénus, planète jumelle de la Terre au volcanisme peut-être toujours actif, était alors à 1,4 milliard de kilomètres de Cassini. Et si la résolution était suffisante, en grossissant sont image, elle apparaîtrait sous la forme d'un croissant de 1,8” de diamètre apparent.
Pour mieux comprendre cette image, vous pouvez vous reporter à l'article « Saturne à contre-jour », paru dans Ciel & Espace de février 2013 et qui décrypte une photo similaire.
Philippe Henarejos, le 5 mars 2013
Commentaires