Le 24 janvier, le télescope spatial Hubble n'a pas manqué une miette du spectacle offert par les satellites de Jupiter : trois d'entre eux sont passés simultanément devant la planète.
De gauche à droite, le satellite blanc est Europe, Callisto est marron, et sous lui se trouve l'ombre d’Europe. Plus loin à droite, l'ombre visible est celle de Callisto, et enfin au limbe se dessine la silhouette colorée de Io sur le point de quitter le disque jovien.
Voir trois lunes passer en même temps devant Jupiter n'arrive qu'une à deux fois par décennie !
Le film de la rencontre
Cette configuration rare a également donné lieu à un phénomène mutuel entre satellites : Io est passé devant l'ombre de Callisto. On en voit la fin sur l'animation suivante. Ces phénomènes ne se produisent qu'à proximité de l'équinoxe de Jupiter (qui a eu lieu le 5 février 2015) et sont suivis activement par les astronomes car ils permettent d'affiner l’orbite de ces corps et de noter des évolutions dans le temps.
Thébé et Amalthée aussi
Si les quatre satellites géants de Jupiter sont connus, il en va autrement pour les petits Amalthée et Thébé, eux aussi photographiés avec leur ombre alors qu'ils passaient devant Jupiter.
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