La supernova observée dans la galaxie NGC 266 le 5 octobre 2005 n’aurait jamais dû se produire. Du moins, pas encore. Telle est la conclusion que tire l’astronome Avishay Gal-Yam, du Weizmann Institute of Science (Israël), après avoir étudié un cliché du télescope spatial Hubble antérieur à l’événement. Prise en 1997, cette image révèle qu’à l’endroit exact où s’est produite la supernova vue en 2005 se trouvait un point lumineux. Celui-ci n’est autre que l’étoile avant sa désintégration dans un éclair intense. Ces données ont permis de déduire qu’il s’agissait d’une étoile variable de type “lumineuse bleue” (ou LVB en jargon astronomique) d’environ 100 fois la masse du Soleil. Et selon les théories, ces astres doivent perdre énormément de masse sous la forme d’un puissant vent stellaire avant de finir en supernova. Or celle-ci semble avoir explosé avant d’avoir évolué de la sorte. Avishay Gal-Yam suppose que cet astre géant pouvait être associé à une autre étoile avec laquelle il a fusionné, provoquant une supernova prématurée. Un nouveau cliché de la même région, pris en 2007 avec le télescope spatial Hubble, a par ailleurs montré que la source lumineuse vue en 1997 avait disparu, ce qui confirme son lien avec l’événement de 2005.
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