Ce nuage de poussière et de gaz interstellaire, long d'une année-lumière, est le berceau d'une étoile naissante, photographié par le télescope spatial Hubble. Le jeune astre est encore dans la phase où il acquiert de la matière à partir de l'enveloppe gazeuse qui l'entoure. Ce gaz subit le souffle ultraviolet d'étoiles extrêmement brillantes situées à 15 années-lumière, qui sculpte cette forme de chenille.
Le nuage, appelé IRAS 20324+4057, se situe à 4 500 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Cygne. Les étoiles en formation dans cette région devraient atteindre 1 à 10 masses solaires. Mais l'érosion causée par les ultraviolets pourrait limiter leur masse finale.
Sylvain Guilbaud, le 30 août 2013
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