Les étoiles filantes sont de petits morceaux de comètes qui entrent très vite dans l'atmosphère terrestre et qui se consument en un éclair. Cette image insolite de l'astronaute américain Ronald Garan, prise le 13 août 2011 depuis la Station spatiale internationale (ISS), l'illustre parfaitement. Ce jour-là marquait le maximum d'activité des Perséides, un essaim d'étoiles filantes qui s'étend chaque année de mi-juillet à fin août.
Le bolide photographié par l'astronaute, qui a réalisé bien d'autres images en orbite, est un fragment de la comète Swift-Tuttle, qui était passée pour la dernière fois près du Soleil et de la Terre en 1992. C'est cette comète qui est responsable du magnifique spectacle des Perséides.
Philippe Henarejos, le 16 août 2011.
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