Il est rare d'observer une étoile avant qu'elle explose. C'est pourtant ce qu'ont réussi, par chance, des astronomes britanniques grâce au télescope Isaac Newton de 2,5 m à La Palma (Canaries). Début 2007, au centre d'une nébulosité rouge, ils avaient photographié un couple stellaire composé d'une naine blanche et d'une étoile normale. Et le 8 août de la même année, ils ont surpris un intense sursaut lumineux issu de ce duo (voir l'animation ci-contre). L'analyse du flash leur a permis d'établir sa distance : 42000 années-lumière. Déjà, 14000 ans plus tôt, une autre explosion de nova avait eu lieu et éjecté une nébulosité de 0,2 fois la masse du Soleil (visible en rouge sur l'image). A terme, les échanges de matière entre les deux astres devraient produire une supernova de type Ia.
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