Une carte mise à jour de la planète Vénus a été présentée en juillet 2011, à Paris, lors de la 25e Conférence cartographique internationale. Réalisée par Evgeniy Lazarev et Jeanna Rodionova, de l'Institut Sternberg d'astronomie à l'université de Moscou, elle présente l'intégralité de la surface de Vénus à l'échelle 1:45000000.

Une carte immédiatement lisible

Il existe évidemment d'autres cartes du sol de Vénus. La première date de 1981 (ci-dessous). Elle a été réalisée grâce aux données des sondes américaines Pioneer Venus. Puis, il y a une dizaine d'années, la sonde Magellan a révolutionné la cartographie vénusienne avec ses observations radars de haute précision.

La carte de Vénus par Pioneer Venus en 1981.

Crédit : Nasa

C'est à partir de ces données, toujours les meilleures à ce jour, que les spécialistes en cartographie planétaire de l'université de Moscou ont travaillé. « Nous avons apporté un grand soin au choix des couleurs. Toujours pour des raisons de lisibilité, nous avons aussi choisi de ne pas aligner nos hémisphères sur le méridien, afin de ne pas couper Ishtar Terra en deux », commente Evgeniy Lazarev. Ce « continent » vénusien abrite notamment les monts de Maxwell, qui culminent à plus de 10 000 m d'altitude.

L'un des deux hémisphères de la nouvelle carte de Vénus.

Crédit : MSU Sternberg State Astronomical Institute

Le rayon de Vénus étant fixé à 6052,8 km, près d'un tiers de sa surface se situe à des altitudes négatives (en mauve). 61% est couverte de plaines et collines (en beige et marron clair), et seuls 6% sont des hautes montagnes (en rouge et brun).