Si vous voyez des éléphants verts sur ce cliché, c'est normal. Plusieurs "trompes d'éléphant" pointent dans la jungle de la nébuleuse Sh2-284, située dans la constellation de la Licorne - en fait, de gigantesques colonnes de gaz, similaires aux célèbres Piliers de la Création immortalisés par le télescope spatial Hubble.
Sur cette image prise en infrarouge par le satellite Wise, les trompes entourent le vide central de la nébuleuse. La plus évidente se trouve sur la droite. Elle mesure 7 années-lumière et prend la forme d'un poing fermé, dont l'index tendu désignerait l'intérieur de la nébuleuse.
Dans le vide central se situe un amas ouvert d'étoiles, dont les rayonnements et les vents stellaires creusent comme une cavité dans le nuage de gaz et de poussières de la nébuleuse. Certaines parties plus denses résistent toutefois mieux et donnent ainsi naissance aux "trompes".
Laurent Brasier, le 7 mars 2011.
Commentaires