Il faut observer les galaxies régulièrement. Telle est l’idée qui a conduit les astronomes à pointer le télescope spatial Hubble en direction d’UGC 11861, une belle spirale barrée située à 69 millions d’années-lumière dans la constellation boréale de Céphée. Car comme bien d’autres galaxies où le processus de formation stellaire est très actif, UGC 11861 abrite beaucoup d’étoiles massives qui arrivent en fin de vie en seulement quelques millions d’années. Et qui finissent en supernovas.
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Déjà trois de ces explosions titanesques ont été aperçues dans cette galaxie : en 1995, en 1997 et en 2011. Prendre une photo détaillée de la galaxie avec le télescope Hubble permet donc de localiser où elles sont survenues. Mais aussi de répertorier les amas stellaires et leurs étoiles les plus massives. Ainsi, lors de la prochaine supernova, les astronomes auront une chance de savoir laquelle a explosé et dans quel environnement elle se trouvait.
