Une fusion de galaxies disséquée par le télescope James Webb

Crédit : ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus, A. Evans
Le télescope spatial James Webb offre une vue sans précédent sur la galaxie NGC 3256, qui résulte de la fusion de deux galaxies spirales.

La galaxie NGC 3256 est très particulière : déjà photographiée par le télescope Hubble, elle est le résultat de la fusion de deux galaxies spirales. L’événement a eu lieu voici environ 500 millions d’années selon les astronomes. Et le résultat est cette galaxie au cœur très brillant, aux bras spiraux chargés de nouvelles étoiles, autant que de poussière qui les obscurcissent considérablement.

Avec ce nouveau cliché réalisé grâce au télescope spatial James Webb (JWST), cette poussière se traduit en lumière infrarouge. En effet, le rayonnement des jeunes astres qui sont cachés derrière ces véritables rideaux, est réémis par la poussière et permet de « voir à travers ». Ainsi, les spirales deviennent plus évidentes que sur le cliché de Hubble (comparaison ci-dessous). Celles-ci sont un mélange des spirales des deux galaxies initiales. Elles sont amenées à disparaître au fil du temps, notamment quand les deux noyaux galactiques, actuellement très proches l’un de l’autre (on peut les discerner sur l’image en haute résolution) fusionneront. Alors, NGC 3256 deviendra une galaxie elliptique.

NGC 3256, à gauche vue par le télescope James Webb en infrarouge, et à droite vue par le télescope Hubble en lumière visible. © Nasa/ESA

Distante de 100 à 120 millions d’années-lumière, NGC 3256 se trouve dans la constellation des Voiles, et n’est observable que depuis l’hémisphère Sud.

 

Disponible sur notre boutique web et en kiosque dès le 6 juillet (où le trouver ?)

Débuter en astronomie, le nouveau hors-série de Ciel & espace, avec sa Carte du ciel universelle

Hors série n°46 de Ciel & espace : Débuter en astronomie. © C&E

 

Recevez Ciel & Espace pour moins de 6€/mois

Et beaucoup d'autres avantages avec l'offre numérique.

Voir les offres

Nous avons sélectionné pour vous