Cette étrange bulle blanche et grise n'est rien d'autre qu'un gigantesque panache de fumée projeté par le volcan Sarychev, l'un des plus actifs de la chaîne des îles Kouriles, au nord-est du Japon. La photo a été prise depuis la station spatiale internationale, le 11 juin 2009, au moment même où le volcan entrait en éruption. En orbite à 300 km du sol, les astronautes ont bénéficié d'un point de vue exceptionnel sur les colonnes de cendres qui s'élevaient à 10 km d'altitude. Au sommet du panache, la couche nuageuse a été « trouée » par l'onde de choc émise par l'éruption. La structure en forme de bulle blanche nervurée par les cendres est de la vapeur d'eau créée par la brusque montée d'air chaud en altitude. Le Sarychev était au repos depuis 1989.
Charlie Shair, le 24 juin 2009
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