À 2400 années-lumière de nous, dans la constellation de la Licorne, la nébuleuse NGC 2170 ressemble à une chevelure qui ondule dans l’espace. C’est une pouponnière d’étoiles située dans un gigantesque nuage moléculaire nommé « Mon R2 ».
Les trois « taches » bleues sont des nuages de poussière qui diffusent la lumière d’astres voisins. Entre elles se trouve un amas de jeunes étoiles brillantes. Leurs ultraviolets très énergétiques perturbent l’hydrogène alentour, qui émet alors cette lumière rouge.
Les longs filaments noirs de la « chevelure » sont dus à la présence de nuages de poussière et de gaz très froids (jusqu’à -220°C), qui stoppent la lumière des étoiles à l’arrière-plan.
Cette image provient de deux clichés réalisés par Ryan Hannahoe, à l’observatoire Moorook (Australie), et assemblés par le photographe Robert Gendler. Le temps de pose total est de 45 heures.
Aude Pétin, le 26 avril 2010
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