Si la plupart des galaxies ont une forme aisément reconnaissable, spirale ou elliptique, il en existe certaines aux formes plus étranges...
Parmi elles, les « galaxies têtards » se distinguent par une tête brillante et compacte, suivie d'une queue constellée d'étoiles bleues, comme ici LEDA 36252, photographiée par le télescope spatial Hubble. Elles comptent pour seulement 0,2% des galaxies de l'Univers local, mais sont plus abondantes dans l'Univers jeune.
Comme ses consœurs, LEDA 36252 est essentiellement composée de vieilles étoiles, qui sont autant de fossiles vivants qui témoignent de l'époque de formation de la galaxie. Mais, à la surprise des astronomes, elle possède aussi l'équivalent de 10 000 masses solaires d'étoiles jeunes dans sa tête brillante, où résident quelques grands amas stellaires.
Il est probable que cette récente flambée d'étoiles ait été déclenchée par l'absorption de gaz intergalactique primordial, pratiquement aussi pur qu'aux débuts de l’Univers.
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