En apparence, rien ne distingue ce lancement de tous les précédents. Pourtant, la fusée qui a emporté les astronautes Anatoli Ivanishin (Russie), Takuya Onishi (Japon) et Kathleen Rubins (États-Unis) dans l’espace sous l’œil des photographes inaugurait un nouveau vaisseau Soyouz.
La dernière version de la capsule russe lancée pour la première fois en 1967, désormais appelée Soyouz-MS, bénéficie de plusieurs améliorations qui ne modifient en rien son aspect extérieur : outre des panneaux solaires plus efficaces, elle dispose maintenant de moteurs d’approche améliorés, d’un nouvel ordinateur de bord, mais aussi d’un système de communication qui permet au centre de contrôle de conserver le contact avec l’équipage pendant 70% du temps via des satellites russes.
La fusée a décollé de Baïkonour, au Kazakhstan, à 3 h 36 (heure française). Les trois astronautes ne rejoindront l’ISS que le 9 juillet 2016, après avoir accompli 34 orbites et testé leur nouveau vaisseau.
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