Alors que la sonde Dawn s'apprête à se satelliser autour de la planète naine Cérès, le 6 mars 2015, l'une de ses images prises lors de l'approche montre, à la surface de l'objet, deux énigmatiques points blancs au fond d'un cratère d'impact. Avec les premières cartes de Cérès produites par la Nasa, il apparaît que ces taches blanches se trouvent à l'endroit où une équipe d'astronomes avait identifié un dégazage il y a un an.
Benoît Carry, astronome à l'observatoire de Paris, l'un des auteurs de cette étude, indique que le cratère contenant les deux points blancs semble correspondre parfaitement avec l'une des deux zones d'émission de vapeur d'eau identifiées grâce au satellite européen Herschel.
Il est encore trop tôt pour en tirer une conclusion. Toutefois, la question évidente que les astronomes se posent depuis le 19 février (date de la prise de vue) se trouve renforcée : les petites zones blanches sont-elles de la glace à la surface de Cérès ?
Philippe Henarejos, le 4 mars 2015
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