L'amas Abell 315 déploie ses centaines de galaxies à 2 milliards d'années-lumière de la Terre, dans la constellation de la Baleine.
Sous l'œil du télescope de 2,2 m de l'ESO (voir ses caractéristiques), elles apparaissent jaunâtres, au milieu d'un océan de galaxies plus proches ou plus lointaines. Les galaxies d'avant-plan révèlent leurs bras spiraux. Les lointaines, au contraire, ne sont que de faibles taches, dont la lumière a voyagé pendant 8 milliards d'années pour nous atteindre.
Sur cette image qui couvre une surface égale à celle de la Pleine Lune, plus de dix mille galaxies brillent à l'arrière-plan. En étudiant leur forme, les astronomes ont pu déterminer la masse totale d'Abell 315, composée essentiellement de matière noire. Car celle-ci, par ses effets gravitationnels, dévie les rayons lumineux des galaxies lointaines et déforme leur image.
David Fossé, le 5 mai 2010
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