L'hiver austral commence fort sur Titan.
La sonde Cassini, en orbite dans le système de Saturne depuis 2004, vient de repérer un gigantesque nuage de glace près du pôle Sud de la grosse lune saturnienne.
Il est visible sur cette image car, bien que sa base soit plongée dans la nuit, son sommet est assez haut (200 km) pour pouvoir être éclairé par le Soleil.
Ce n'est pas la première fois qu'un tel nuage est observé sur le petit corps orangé. Celui-ci est cependant plus froid (moins de -150°C) et plonge plus profondément dans l'atmosphère que les précédents. Du coup, sa composition à base de molécules faites de carbone, hydrogène et azote est différente.
Aux pôles de Titan, les nuages sont en effet stratifiés : les hydrocarbures qui plongent depuis le sommet de l'atmosphère se condensent successivement, en fonction de la température, de plus en plus froide à mesure que l'on approche du sol.
À chaque changement de saison (tous les 7 ans et demi), le phénomène s'inverse.
David Fossé, le 12 novembre 2015.
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