C’est sans doute dans la banlieue de Washington qu’a eu lieu cette nuit la soirée de Nouvel An la plus originale. Le Washington Post a même qualifé l'événement de « Nouvel An le plus geek de tout le Système solaire ». À minuit, les équipes de la sonde New Horizons ont célébré comme il se doit le passage à l’année 2019, en écoutant un nouveau morceau composé par Brian May, venu spécialement de Londres pour l’occasion.
Seulement 33 minutes après, nouvelle célébration plus importante encore : celui du passage de la sonde New Horizons au plus près d’Ultima Thulé (alias l’astéroïde 2014 MU69). Pour l'occasion, Alan Stern, le responsable de la mission, s’est entouré de jeunes enfants afin de symboliser la nouvelle génération d'explorateurs.
Les données de télémétrie de la sonde sont attendues pour 15h29 TU. Elles indiqueront l'état de santé du vaisseau de la Nasa, avant de rapatrier ses données. Il y a un délai, car New Horizons ne peut pas communiquer pendant ses observations. Et une fois qu'elle envoie un signal, il faut plus de 6 heures à celui-ci pour traverser le Système solaire et parvenir à la Terre, où il est capté par de grandes antennes paraboliques.
Nous en profitons pour vous souhaiter une bonne année 2019 !
