Les météorites continuent de tomber sur la planète Mars. Témoin : cette image prise par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en novembre 2010 et rendue publique le 7 novembre 2012. Elle montre, en bleu, un groupe de petits cratères fraîchement creusés par la chute récente d'un bolide.
Sur une photo de la même zone, prise en août 2005, ces cratères étaient absents. Le fait qu'ils soient ainsi regroupés, indique que l'objet s'est fragmenté en pénétrant à grande vitesse dans l'atmosphère martienne.
Situés sur le plateau d'Ophir, entre les canyons Candor et Coprates (qui font partie de Valles Marineris), ces cratères sont très petits. Le plus grand d'entre eux ne mesure que quelques mètres de diamètre. En revanche, les éjectas (matière projetée alentour par le choc) s'étendent sur plusieurs dizaines de mètres. Sur cette image en fausses couleurs, ils forment une étoile bleue autour des cratères.
D'autres petits impacts avaient déjà été observés dès 2006, après neuf années d'observation de la planète rouge à haute résolution grâce à la sonde Mars Global Surveyor (maintenant hors service).
Philippe Henarejos, le 13 novembre 2012
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