Uranus compte désormais officiellement 29 satellites. Le 19 août 2025 a été annoncée la découverte d’un corps d’environ 10 km de diamètre gravitant en bordure des fins anneaux qui entourent la lointaine planète bleue, à environ 2,8 milliards de kilomètres du Soleil. L’équipe américaine menée par Maryame El Moutamid, du SwRI’s Solar System Science and Exploration Division, à Boulder (Colorado), a eu recours au puissant télescope spatial James Webb pour dénicher cet astre minuscule le 2 février 2025. Dix images prises en infrarouge sur un laps de temps de six heures ont permis de repérer le satellite qui se déplaçait sur son orbite.
Seulement 10 m de diamètre !
Les astronomes ont déduit qu’il ne mesurerait que 10 km de diamètre, en supposant que son albédo (son taux de réflexion de la lumière solaire) est similaire à celui des autres satellites. Cette très petite taille explique qu’il ait échappé aux caméras de la sonde Voyager 2, quand celle-ci a survolé Uranus en 1986. Avec l’objet S/2023 U1 découvert en 2023 par l’Américain Scott Sheppard, et qui est crédité d’un diamètre de 8 km, c’est le plus petit satellite d’Uranus. Les autres font 18 km et plus.
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« Aucune autre planète a autant de petites lunes intérieures qu’Uranus », remarque Matthew Tiscareno, du SETI Institute, à Mountain View, en Californie, et membre de l’équipe. « Et leurs interactions complexes avec les anneaux suggèrent une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d'anneaux et un système de lunes » ajoute le chercheur.
Cette découverte laisse donc supposer que d’autres objets comparables existent au voisinage de cette orbite située à 56000 km du centre d’Uranus, entre celle d’Ophélie et de Bianca, deux satellites de 43 et 51 km découverts en 1986 grâce à la sonde Voyager 2.
L’Union astronomique internationale aura pour tâche, dans les mois ou les années à venir, de donner un nom officiel à cette lune provisoirement désignée comme S/2025 U1. Tout comme S/2023 U1, également en attente d’un nom, elle devrait être baptisée, selon la tradition en cours, d’après un personnage d'une pièce de Shakespeare ou de La boucle de cheveux enlevée, du poète anglais Alexander Pope.
