En 2018, le satellite du Cnes Taranis doit décoller pour percer le secret des sprites, ces mystérieux éclairs que l’on observe bien au-dessus des nuages d’orage et qui atteignent les hautes couches de l’atmosphère terrestre. En attendant, pour les surprendre, il faut parfois un peu de chance.
C’est le cas de Phebe Pan, un amateur qui voulait photographier les étoiles filantes le 13 août 2016. Depuis les hautes montagnes de la province de Guandong, en Chine, il effectuait des poses longues au-dessus de formations nuageuses quand, au lieu de capter des Perseides, il a eu la surprise de saisir un jet gigantesque s’échappant de l’orage.
Cet éclair spectaculaire est un phénomène rare et difficile à observer qui n’a été photographié pour la première fois qu’en 2001. Ce jet étonnant est remonté vers la stratosphère à une vitesse voisine de 100 km/s. Tout en haut, il se termine par des ramifications rouges qui s’apparentent à des farfadets, une autre catégorie de sprites, a priori différente des jets.
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