Un gigantesque amas au secours de l’énergie sombre

Photo en visible prise par le LBT. Les galaxies de l’amas sont les petits points dans le halo bleu.Credits: ESA XMM-Newton/EPIC, LBT/LBC, AIP (J. Kohnert)

Le télescope spatial européen XMM-Newton vient de réaliser une image de l’amas de galaxies le plus massif jamais observé dans l’Univers lointain. Découvert par hasard, le monstre est distant de 7,7 milliards d’années-lumière. Sa masse équivaut à un millier de fois celle de la Voie lactée, notre galaxie. Elle est proche de celle des gros amas de galaxies actuels. L’existence d’un tel corps déjà formé à cette distance, donc à cette époque, montre que les amas n’ont pas beaucoup évolué depuis 7 milliards d’années. La croissance de ces structures a donc été très lente entre cette époque lointaine et aujourd’hui. Ce constat appuie la théorie de l’existence d’une énergie sombre qui, en accélérant l’expansion de l’Univers, gêne de plus en plus l’agrégation en amas.