À 420 km d’altitude autour de la Terre, l’espace n’est pas tout à fait paisible… Un débris a rappelé cette réalité en allant frapper la station spatiale internationale (ISS). Découvert le 12 mai 2021, l’impact a causé un trou dans la couverture thermique du bras robot Canadarm2, situé à l’avant du complexe orbital. Rapporté deux semaines plus tard par l’Agence spatiale canadienne (CSA), l’incident n’affecterait pas les missions actuelles de l’instrument. À savoir : déplacer Dextre, un robot employé pour manipuler et remplacer des modules externes de l’ISS, parmi lesquels des batteries et des antennes. Le programme des opérations à venir reste inchangé à bord de l’ISS, mais la Nasa et la CSA garde un œil sur les performances de Canadarm2.
Plus de 23 000 objets en orbite terrestre, dont la taille excède 20 cm, sont contrôlés en permanence par radar depuis le sol. En dessous de cette taille, certains échappent aux systèmes de détection et peuvent endommager l'ISS et les autres satellites en croisant leur route à une vitesse relative de plusieurs milliers de kilomètres/heure.
