Zhai Zhigang, lors de sa sortie dans l'espace. Crédit : Xinhua.
Pour la première fois, un astronaute chinois est sorti dans l'espace. Revêtu de son scaphandre 100% "made in China", Zhai Zhigang a ouvert l'écoutille du compartiment orbital du vaisseau Shenzhou 7 et a flotté librement dans le vide cosmique pendant 15 minutes. Sa sortie a commencé à 10 h 45 (heure de Paris) et s'est déroulée sans la moindre anicroche. Pourtant, elle a duré moins longtemps que ce qui était annoncé (entre 20 et 40 minutes). Zhai Zhigang a salué la caméra placée à l'extérieur du vaisseau et a agité un petit drapeau chinois. Il a déclaré : "Je salue d'ici le peuple chinois et le peuple du monde entier" avant d'aller récupérer un échantillon de lubrifiant solide fixé à l'extérieur du vaisseau.
A 11 h (heure de Paris), l'astronaute a rejoint son collègue Liu Boming, revêtu lui aussi d'un scaphandre, et resté dans le compartiment orbital qui a ensuite été pressurisé. Les deux hommes ont pu rejoindre un troisième astronaute resté aux commandes dans la capsule de retour. Dimanche, le compartiment orbital, dans lequel sont entreposés les scaphandres, sera largué et l'équipage reviendra sur Terre. L'atterrissage est prévu sur les étendues désertiques de la Mongolie intérieure.
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