Un anneau autour de Rhéa ?

Cette vue d'artiste montre l'anneau supposé de Rhéa. La densité de matière est exagérée. Crédits : NASA/JPL/JHUAPL

A l’instar de la planète Saturne autour de laquelle il tourne, le satellite Rhéa aurait son propre anneau de poussières. Cette découverte étonnante émane d’une équipe de chercheurs du Los Alamos Laboratory, à l’aide de leur spectromètre de masse embarqué à bord de la sonde Cassini. Il s’agit là d’une découverte à prendre avec prudence dans la mesure où elle a été réalisée de manière indirecte en observant des électrons du plasma de Saturne aspirés par Rhéa.

Reste à dévoiler cette structure particulièrement ténue par des observations directes : la balle est dans le camp de l’équipe d’imagerie du vaisseau de la NASA.

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