À 25 millions d’années-lumière, la galaxie spirale M101 est une chance pour les astronomes : elle se présente de face. Une aubaine saisie par les scientifiques de Chandra, l’observatoire spatial du rayonnement X. Une très longue pose (11 jours) a permis de détecter dans les bras spiraux de nombreuses sources de phénomènes très énergétiques. Les sources ponctuelles peuvent être des systèmes binaires incluant des étoiles à neutrons ou des trous noirs, et des nuages de gaz rendus très lumineux suite à l'explosion d'étoiles en supernovae. Les sources plus diffuses sont attribuées à du gaz très chaud. Les fausses couleurs donnent le niveau d’énergie (du rose : faible au bleu : élevé).
Jean-François Haït, le 5 décembre 2008
Commentaires