Après le rover Spirit de la Nasa, près de l'équateur, c'est au tour de Phoenix de photographier des tourbillons de poussière, cette fois dans la région arctique de Mars. Ils sont dûs en grande partie aux écarts de températures entre le jour (-30°c) et la nuit (-90°c). Cet écart s'étant creusé ces dernières semaines, le phénomène s'est renforcé. Au cours de sa mission, Phoenix avait déjà détecté des chutes momentanées de la pression de l'air, indiquant la présence de telles mini-tornades. Mais aucune n'avait été photographiée, car elles étaient encore trop faibles pour soulever de la poussière. D'un diamètre de 2 à 5 mètres, ces tourbillons ou « dust devils » en anglais, ne mettent cependant pas le robot en danger car l'atmosphère de Mars est plus ténue que sur Terre. Durant les prochaines semaines, les scientifiques vont continuer à étudier les images de Phoenix pour déterminer la fréquence des dust devils dans cette région arctique.
Olivier Larrey de Torrebren
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