En perçant la couche de poussière qui recouvre le bulbe central de la Voie lactée, les astronomes ont découvert un étrange groupe d'étoiles, baptisé Terzan 5.
Contrairement aux amas globulaires, les étoiles de Terzan 5 ne sont pas nées toutes en même temps. Leur âge varie entre 6 et 12 milliards d'années. Cette diversité pourrait résulter de la fusion, survenue dans la jeunesse de la Voie lactée, avec une galaxie naine. Terzan 5 serait alors l'un des blocs primordiaux ayant contribué à la formation de notre galaxie.
Pour obtenir cette image détaillée du bulbe, les astronomes du VLT ont utilisé le Multi-Conjugate Adaptative Optics Demonstrator (MAD), un instrument de pointe permettant d'obtenir des images fines dans l'infrarouge.
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