Vista, le nouveau télescope de l'observatoire du Paranal, au Chili, dévoile la nébuleuse d'Orion dans une explosion de couleurs.
D'un diamètre de 4,1m, Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) est le télescope le plus performant dans l'infrarouge. Ce qui lui permet d'observer cette pouponnière d'étoiles, située à 1350 années-lumière, dans des longueurs d'onde deux fois plus grandes que celles permises par l'œil humain.
Au centre du nuage de gaz, quatre étoiles brillantes forment le Trapèze et émettent, en raison de leur chaleur, de puissantes radiations dans l'ultraviolet (en blanc, au centre). Au-dessus, de jeunes étoiles éjectent à 700 000 km/h des jets de gaz qui excitent le milieu environnant. Celui-ci rayonne alors dans l'infrarouge, créant ces nuages de gaz rouge sur la photo.
Aude Pétin, le 11 février 2010
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