D'anciennes rivières ont-elles coulé sur Mars ? Cette image réalisée par la caméra Hirise de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter, sur orbite autour de la planète rouge depuis mars 2006, incite évidemment à l'optimisme.
Le ravin qui joint le plateau, à gauche, au cratère Terby, en contrebas à droite, pourrait avoir été creusé par l'eau, il y a 3,8 milliards d'années. De même, les strates sur le bord du cratère, que le ravin croise, évoquent irrésistiblement des dépôts de sédiments lacustres.
Mais les images sont parfois trompeuses ! Le ravin pourrait tout aussi bien avoir été creusé par un glissement de terrain, et les strates sont peut-être liées à des dépôts éoliens ou à des éruptions volcaniques successives.
Cette image illustre la difficulté de l'interprétation d'image de terrain lorsqu'elle n'est pas secondée par des données minéralogiques.
Benoît Rey, le 4 mai 2011
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