La quatrième fois aura été la bonne. Après trois tentatives manquées de peu, les 10 janvier 2015, 14 avril 2015 et 17 janvier 2016, Space X a enfin réussi à poser sans dommage le premier étage de sa fusée Falcon 9 sur une barge, dans l'océan Atlantique.
Ce 8 avril 2016, après avoir décollé du Centre spatial Kennedy, en Floride, à 22 h 43 (heure de Paris), le lanceur de la société privée d'Elon Musk a placé sur orbite un cargo Dragon destiné à la Station spatiale internationale. Et pendant que le vaisseau automatique déroulait ses manœuvres à 28000 km/h, le premier étage de la fusée, séparé au bout de 2 minutes 30 secondes, effectuait plusieurs mises à feu pour contrôler sa trajectoire de descente vers l'océan Atlantique, où l'attendait la Barge X.
Seulement 8 minutes 35 secondes après avoir décollé, l'étage se posait en douceur sur sa cible. Cette fois, pas de déséquilibre dû à un manque de carburant, ni de pied refusant de se verrouiller. Une fois le moteur éteint, le long cylindre est resté bien droit, malgré une belle houle qui faisait tanguer la barge.
Space X, qui avait déjà réussi la même manœuvre mais sur la terre ferme en décembre 2015, espère donc remettre en service ce premier étage et ses neuf moteurs pour un nouveau lancement, et valider son concept de fusée en partie réutilisable.
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