Cai Xuzhe peut bien se fendre d’un petit salut à la caméra : l’astronaute chinois de la mission Shenzhou 19 a en effet battu le record de la plus longue sortie dans l’espace, le 17 décembre 2024. Il a passé 9 heures et 6 minutes dans son scaphandre, en dehors de la station spatiale Tiangong. Il devient le seul détenteur du record car son collègue Song Lingdong ne l’a rejoint qu’une heure et demie plus tard.
Par cet exploit, Cai Xuzhe permet à la Chine de détrôner les États-Unis. Le précédent record était en effet détenu par les Américains James Voss et Susan Helmns, depuis le 12 mars 2001. Le duo composé d’un homme et d’une femme avait passé 8 heures et 56 minutes à l’extérieur de l’ISS, soit 10 minutes de moins que l’astronaute chinois.
Pour rappel, le premier humain à sortir dans l’espace était le Russe Alexeï Leonov, le 18 mars 1965. Il n’avait évolué dans le vide que douze minutes et neuf secondes.
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