L'Agence spatiale européenne (ESA) présentait ce mercredi 20 mai ses six nouveaux astronautes. Parmi eux, un Français de 31 ans, Thomas Pesquet, ingénieur au CNES et pilote chez Air France. Mais aussi : deux Italiens, Samantha Cristoforetti et Luca Parmitano, un Allemand, Alexander Gerst, un Danois, Andreas Mogensen, et un Britannique, Timothy Peake.
Cette nouvelle promotion va participer à des missions dans la Station spatiale internationale (ISS). Son entraînement commencera dès septembre 2009 pour des premiers vols d'ici trois à cinq ans.
À plus long terme, ces astronautes pourraient prendre part à d'autres programmes, comme d'éventuels voyages vers la Lune, auxquels l'ESA est susceptible de coopérer avec les États-Unis ou la Russie. Néanmoins, les six petits nouveaux ne vont pas remplacer immédiatement leurs aînés, qui participeront encore à des missions et qui leur transmettront leur expérience. Au départ de la sélection, il y a un an, 8413 candidats avaient postulé pour ce métier de rêve.
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