De tous les sites lunaires visités par les astronautes des missions Apollo, celui-ci est sans doute le plus fascinant. Le 31 juillet 1971, David Scott et James Irwin posaient le module d'Apollo 15 au pied du mont Hadley, haut de 3500 m, et à quelques kilomètres de la faille du même nom, profonde de 200 m.
La sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) vient de photographier la zone avec sa caméra à moyenne résolution, en vue oblique, ce qui lui donne tout son relief. L'éclairage du Soleil sur cette partie des Apennins lunaires et de la mer des Pluies est quasiment identique à celui rencontré par les astronautes lors de leur exploration. Sur l'image en haute définition, l'étage de descente du module lunaire est toujours discernable (au bout de la flèche).
LRO avait déjà photographié ce site en vue oblique, mais depuis un angle opposé et avec un éclairage différent. Avant elle, la sonde japonaise Kaguya avait été la première à retrouver les traces de l'alunissage grâce à sa caméra d'une résolution d'une dizaine de mètres à la surface de la Lune.
Ce site est observable au télescope depuis la Terre peu après le Premier Quartier. Un bon instrument de plus de 100 mm de diamètre permet de repérer la faille Hadley, large de 1 km.
Philippe Henarejos, le 20 juin 2014
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