Récolter 150 kg de régolite (la poussière qui recouvre le sol lunaire) et la placer dans un container, le tout en moins de 30 minutes ! Tel est le défi lancé par la Nasa aux rovers conçus par les 23 équipes concurrentes du “Regolith excavation challenge” (voir le site de la Nasa), un concours qui se déroulera les 17 et 18 octobre prochains au centre de recherches Ames (Californie) de l'agence américaine. Pour cela, les rovers seront placés dans un box de 4 m2 qui contient du régolite, ou plus exactement son imitation terrestre la plus fidèle, sur une épaisseur de 50 cm.
L'objectif est de concevoir des engins agiles dans la perspective de séjours permanents sur la Lune. Le régolite pourrait en effet être exploité pour en extraire des éléments chimiques (hydrogène, oxygène, silicium...), qui permettront aux futures bases habitées d'être autonomes. À noter que lors des deux précédentes éditions du challenge, en 2007 et 2008, aucun candidat n'avait été capable de relever le défi.
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