Pourquoi l’étoile mystérieuse de la Couronne boréale va bientôt apparaître

Vue d'artiste d'un système géante rouge-naine blanche. © M. Garlick/Univ. of Warwick/ESO
L’étoile binaire T Coronae Borealis, dont on attend le spectaculaire sursaut d’un moment à l’autre, pose plusieurs énigmes. Des questions auxquelles les astronomes vont tenter de répondre lors de cet événement attendu depuis 80 ans.
L’étoile mystérieuse. Ainsi devrait-on surnommer T Coronae Borealis, qu’un spectaculaire sursaut lumineux devrait très bientôt rendre aisément visible à l’œil nu. Car s’ils savent que cette étoile est une nova récurrente qui entre en éruption tous les 80 ans environ, ils ignorent bien des choses sur les raisons de son comportement. Or l’astre représente une véritable aubaine d’en apprendre un peu plus sur le mécanisme qui la fait changer d’éclat de manière récurrente : « Elle se trouve à 2979 années-lumière et c’est l’une des novas les plus proches, peut-être la plus proche », explique Bradley Schaefer, astronome à l’université de Louisiane, spécialiste de la question. De fait, ses prédécesseurs ont déjà observé des sursauts de T Coronae
L’étoile mystérieuse. Ainsi devrait-on surnommer T Coronae Borealis, qu’un spectaculaire sursaut lumineux devrait très bientôt rendre aisément visible à l’œil nu. Car s’ils savent que cette étoile est une nova récurrente qui entre en éruption tous les 80 ans environ, ils ignorent bien des choses sur les raisons de son comportement. Or l’astre représente une véritable aubaine d’en apprendre un peu plus sur le mécanisme qui la fait changer d’éclat de manière récurrente : « Elle se trouve à 2979 années-lumière et c’est l’une des novas les plus proches, peut-être la plus proche », explique Bradley Schaefer, astronome à l’université de Louisiane, spécialiste de la question.

De fait, ses prédécesseurs ont déjà observé des sursauts de T Coronae...
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