Le 7 juin 2020, la sonde Parker Solar Probe a réuni sur une même image toutes les planètes de Mercure jusqu’à Saturne. Sur cette photo de famille qui rappelle celle prise par la sonde Voyager 1 en 1994 depuis un point de vue bien plus lointain, la Terre se trouve au milieu, à côté de Vénus, la plus brillante. Sur la gauche de l'image, les rayons surexposés proviennent du Soleil, situé hors du champ.

Pour réaliser un tel exploit, il faut que les planètes soient dans la bonne configuration mais aussi avoir un point de vue inhabituel. La sonde dédiée à l’observation rapprochée du Soleil se trouvait au moment de la prise de vue à l’intérieur de l’orbite de Mercure, première planète du Système solaire. Au cours de sa mission, elle va même s’approcher à moins de 10 rayons solaires de notre étoile pour étudier sa couronne.

Notre galaxie à l’arrière-plan

La photo a été prise avec la caméra à grand champ de la sonde ; cette mosaïque de deux clichés couvre un champ d’environ 90°. À l’arrière-plan, se dessine la Voie lactée : on voit bien son inclinaison très différente de celle du plan du Système solaire. Un constat que vous pouvez également faire à l'œil nu dès que deux ou trois planètes et la Voie lactée sont visibles simultanément. 

Le schéma ci-dessous montre la position de la sonde au moment de la prise de vue avec un zoom en bas à gauche sur la partie centrale du schéma.