Ces deux autoportraits d'Opportunity, l'un réalisé en septembre 2007 (à droite) et l'autre en décembre 2011 (à gauche), montrent qu'en quatre ans, les panneaux solaires du robot martien ont été recouverts de poussière.
Ainsi masqués, les panneaux captent moins de lumière solaire, le robot dispose donc de moins d'énergie. Pour contrebalancer cette perte, les ingénieurs du JPL (Jet Propulsion Laboratory) ont décidé qu'Opportunity passerait l'hiver austral sur une pente de 15° orientée nord (vers le soleil dans l'hémisphère sud). Ce, afin qu'il capte le maximum de luminosité.
Opportunity passe actuellement son cinquième hiver sur Mars (le solstice aura lieu le 30 mars 2012). Depuis son arrivée sur la planète rouge, en janvier 2004, il a parcouru 34 km.
Les autoportraits ont été réalisés en combinant plusieurs images réalisées avec la caméra panoramique Pancam installée sur le robot.
Emilie Martin, le 22 février 2012.
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