NGC 3521, dans la constellation du Lion, fait partie des galaxies les plus proches de nous. Elle ne se trouve qu'à 35 millions d'années-lumière. C'est la raison pour laquelle l'amateur américain Jay Gabany l'a choisie pour cible avec son télescope de 500 mm.
Jay Gabany s'est engagé, avec l'astronome professionnel David Martinez-Delgado (Max Planck Institute), à photographier les environs des galaxies spirales proches : si celles-ci se sont formées en absorbant des galaxies naines, comme le suggèrent certaines images, on doit pouvoir visualiser un entrelacs de courants stellaires autour d'elles.
C'est bien le cas dans l'environnement proche de NGC 3521, tout comme ça l'était déjà autour de la galaxie NGC 5907. Des prises de vue de plus de 2 heures sur les parties externes de la galaxie, récemment photographiée en détail par l'ESO, révèlent des nuées d'étoiles très complexes qui correspondent à autant de petites galaxies qui ont été déchirées par les forces gravitationnelles.
Philippe Henarejos, le 8 septembre 2011
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