La galaxie NGC 1313 est spéciale : c'est l'une des rares petites galaxies où se forment de nombreuses étoiles. Cette image obtenue avec le télescope de 8,1 m Gemini Sud en témoigne. Les différentes couleurs révèlent des gaz ionisés par le rayonnement des jeunes astres : l'hydrogène, en rouge, l'hélium, en bleu, et l'oxygène, en vert.
NGC 1313 s'étend sur 50 000 années-lumière, soit environ la moitié de l'étendue de la Voie lactée. Située à 15 millions d'années-lumière, dans la constellation australe du Réticule, NGC 1313 est une galaxie spirale barrée.
Cette proche voisine a un passé mystérieux. En règle générale, les petites galaxies qui forment beaucoup d'étoiles montrent des signes d'interaction avec une autre galaxie. Ce sont les tiraillements gravitationnels entre les deux galaxies qui déclenchent la naissance des étoiles. Or, NGC 1313 est isolée.
La cause de sa forme distordue et du taux élevé de formation d'étoiles n'est toujours pas éclaircie à ce jour.
Maxime Serignac, le 26 mai 2010
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