Le 20 octobre 2015, la sonde New Horizons a envoyé le portrait de Cerbère, découvert en 2011 par le télescope spatial Hubble. Elle achève ainsi la photo de famille de Pluton et de ses cinq satellites.
Les images montrent que Cerbère a tout l'air d'être un objet double, formé de deux corps accolés l'un à l'autre. Il y a une largeur de seulement 8 km, au lieu des 13 km attendus. Cerbère est l'un des deux plus petits satellites de la planète naine, avec Styx.
Plus petit et plus brillant que prévu
Sa surface est très réfléchissante. Elle est donc probablement faite d'une glace d'eau relativement propre. Ce qui est étonnant, c'est que le télescope Hubble avait mesuré son influence gravitationnelle, et elle s'est révélée assez importante. Les astronomes imaginaient alors un objet plus gros et plus sombre.
Pour le moment, la raison de la contradiction entre ces deux observations n'est pas comprise.
Ci-dessous, les cinq satellites de Pluton à l'échelle :
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