Naissance en rose dans la nébuleuse d’Orion

Un objet de Herbig-Haro dans la nébuleuse d'Orion. Crédit : NASA/ESA/Ciel et Espace Photos

À 1500 années-lumière de la Terre, la nébuleuse d'Orion est l'une des plus proches régions de formation stellaire. Sa proximité permet d'y déceler des détails invisibles ailleurs, comme ici, légèrement sur la gauche près du centre, cette petite épingle rose que l'on appelle un "objet de Herbig-Haro".

De quoi s'agit-il ? De la manifestation la plus visible d'une étoile nouveau-née : deux jets de gaz dans lesquels la matière fuse à plusieurs centaines de kilomètres par seconde et forme des ondes de choc dans le gaz et la poussière environnantes (l'hydrogène échauffé est visible ici sous forme de demi-ellipses, en bas à gauche).

La phase Herbig-Haro de la vie d'une étoile est courte, quelques milliers d'années tout au plus. Mais la nébuleuse d'Orion en possède de nombreux exemples, pour la plus grande joie des amateurs de jolies images !

David Fossé, le 5 octobre 2010.

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