[Mis à jour le 18/02/2013] Trois fragments du bolide qui a explosé ce matin au-dessus de l'Oural auraient été retrouvés, selon l'agence de presse Ria Novosti, citant un porte-parole du ministère de l'Intérieur russe. L'objet céleste s'est fragmenté de manière spectaculaire sous les yeux de nombreux témoins à 9 h 23 du matin (heure locale), ce 15 février 2013.

Deux l'ont été « dans la région de Tchebarkoul (70 kilomètres à l'ouest de Tcheliabinsk) et un dans la région de Zlatooust (110 km à l'ouest de Tcheliabinsk) », écrit Ria Novosti. A Tchebarkoul, un trou de 6 m de diamètre, creusé dans un lac gelé, a été photographié. On présume qu'il résulte de la chute d'un fragment du bolide.

Un peu plus tôt, l'agence spatiale russe (Roskosmos) avait publié une estimation de la vitesse d'entrée du bolide, 30 km/s (100 000 km/h) [révisée depuis à 18 km/s]. Sa masse, selon un source à l'Académie des sciences de Moscou, serait d'environ 10 tonnes [10 000 tonnes].

[L'énergie dégagée par l'explosion du bolide, à environ 20 000 mètres d'altitude, attendrait 0,5 mégatonnes de TNT, soit l'équivalent de 30 bombes d'Hiroshima.]

Le ministère des Situations d'urgence a mobilisé 20 000 hommes pour explorer la région, ainsi que sept avions de reconnaissance. Selon la chaîne de télévision Russia Today, un cratère de 6 mètres de diamètre aurait déjà été découvert.

L'analyse des fragments retrouvés dans la zone du lac Cherbakul indique que le bolide était une chondrite ordinaire. Crédit : DR

Le bolide s'est désintégré en tout petits fragments. Crédit : DR

Le dernier bilan fait état de 950 [1200] blessés, principalement par les éclats des vitres soufflées par l'explosion. Trois cents immeubles ont été endommagés.

Rappelons que cette météorite tombée en Russie est un objet distinct de l’astéroïde qui frôlera la Terre, le soir du 15 février 2013.